Consideriamo una donna tipo di 35 anni che pesi una sessantina di chili. Il suo corpo sarà cosi costituito: 37 chlli di acqua, 11 chili di grasso e 7 chili di proteine; il rimanente comprende una piccola parte di glucidi, o zuccheri complessi e sostanze inorganiche. E' di tutti questi elementi che abbiamo bisogno più una buona quantità di zuccheri o carboidrati che costituiscono la fonte di energia più economica che abbiamo a disposizione. Abbiamo quindi bisogno di proteine, grassi, carboidrati, acqua e varie componenti inorganiche, come vitamine e sali minerali.
Tutti questi elementi devono essere garantitidalla dieta in giusta misura, altrimenti al corpo umano vengono a mancare le sostanze necessarie al suo corretto funzionamento. Se però forniamo al corpo più nutrimento di quello di cui necessita, questo surplus si trasforma in sostanza grassa che viene accumulata. La nostra donna-tipo vista prima, se pesasse 85 chili, avrebbe una quantità pressoché invatiata dr proteine e acqua, ma il suo tessuto adiposo sarebbe passato da 11 a 32 chilogtammi.